[연말에 선물하기 좋은 완주군 특산품 시리즈 1: 동상 곶감]

 연말연시에는 항상 고마운 분들께 작은 선물이라도 하나 전하고 싶은 것이 사람의 마음입니다. 하지만 고마운 마음만큼 소중한 선물을 전하기는 쉽지 않습니다. 그럴때, 어떤 선물을 해야하나 자주 고민이 됩니다. 오늘은 그런 고민에 빠지신 분들을 위해 완주군 특산품을 하나 소개해 드리려고 합니다. 바로 완주군 동상면 특산품인 곶감입니다.

 우리는 흔히 곶감을 이야기하면 상주를 떠올리지요. 상주 곶감은 매우 좋은 곶감입니다. 맛도 있고 예쁘기도 하고요. 그러나 동상 곶감도 그에 뒤지지 않습니다. 이렇게 동상 곶감을 자랑하는 데에는 다 이유가 있기 때문이지요.

(사진=전라도닷컴)

1. 동상 곶감은 임금님 진상품이었다

 그렇습니다. 동상 곶감은 임금님 수라상에 올랐던 곶감입니다. 그만큼 품질이 좋다는 뜻이기도 하지요. 우리 나라와 일본에 감나무가 들어온 것은 약 500년전, 중국으로부터 전해진 것으로 추정됩니다. (아직 정확한 근거는 밝혀지지 않고 있습니다) 보통 감은 크게 껍질이 얇고 떫은 감과 껍질이 두꺼운 단감으로 구분됩니다.

 최근 일본에서 들여온 단감은 주로 남부지방에서, 그리고 떫은 감은 서울 이남의 중부지방에서 재배되는 것이 보통입니다. 크기별로는 고욤처럼 작은 것에서 주먹만큼 큰 것까지 다채로우며, 이름도 산지와 모양에 따라 달라서 고종시, 두리감, 동감, 꾸리감, 쑤시감, 백동시, 둥시, 배시, 물감 등이 있습니다. 

 옛 사람들이 극찬했던 감 중에서도 가장 유명한 감이 바로 동상면에서 생산되는 고종시입니다. 지형과 기후에 따라 생산량과 생육에 큰 영향을 받는 고종시는 가장 큰 특징으로는 씨가 없다는 것이 장점중의 장점입니다. 또한 곶감으로 만들었을 때 여타 다른 곶감과 비교해 분(곶감 표면의 하얀가루)이 많이 나와 그 단맛을 배가 시켜준다는 점에서 인기가 있습니다.

 동상면에서 생산되는 곶감은 감의 산지가 산에서 자연 생산된 것을 수확하기에 농약과는 관계가 없을 뿐 아니라 자연의 숨결을 그대로 받아들여 만들어졌다는 것이 특징입니다.

2. 동상 곶감은 '자연이 빚어준 선물'

 동상곶감은 조상의 지혜가 담긴 곶감입니다. 현재 다른 곳에서 인공적으로 만드는 곶감과 달리 자연적인 숙성과정을 거쳐 만들어지는 곶감이기에 다른 곳과는 달리 생산량에 한계도 있고 들어가는 노동력도 많은 편입니다.

 동상 곶감을 구분하는 법은 쉽습니다. 다른 곳에서 생산되는 곶감과 달리 감꼭지 부분에 V자 모양의 홈이 파여서 그 모양으로 고종시를 구분하실 수 있기 때문입니다.

3. 곶감엔 '조상의 지혜'가 담겼다

 곶감이라는 식품에는 조상들의 지혜가 담겨 있습니다. 감 특유의 떫은 맛을 어떻게 단맛으로 바꿀 수 있을까 하는 고민은 최근 구미에서도 연구되고 있으나, 아직까지 뚜렷한 결과를 얻지 못하고 있는 것이 사실입니다. 그래서 지금까지도 옛조상들이 사용하시던 방법을 사용하고 있습니다.

 가장 많이 사용되는 방법은 44도씨 내외의 더운 물에 10~15시간 가량 떫은 감을 담궈놓는 방법입니다. 이 방법은 떫은 맛은 잘 빠지나 오래 저장할 수 없다는 단점이 있습니다. 두번째는 빈 술통에 넣어 두는 방법입니다. 술통이 없을 때는 빈 독도 가능합니다. 술통안에 감을 가득 담아 놓고 정종 한 홉이나 소주 5홉 정도, 또는 액화 이산화탄소를 넣어 뚜껑을 덮은 후 4~5일간 밀봉해 두면 떫은 맛이 사라집니다. 그러나 뭐니뭐니해도 감의 떫은 맛을 단맛으로 바꾸는 방법의 최고는 곶감을 만드는 것입니다. 

곶감을 만드는 법은 다음과 같습니다.  떫은 감이 누렇게 익어 갈 무렵, 감을 따서 겉껍질만을얇게 벗겨 햇볕에 말립니다. 그렇게 하면 감이 검은 자주빛 으로 변하면서 말랑말랑해지게 되지요. 물기가 거의 없어지면 음지로 옮겨 2~3일간 말린 다음 다시 볕바른데로 옮겨 말려야 합니다.

감나무의 목질부는 무늬와 색채, 광택이 아름다워귀중한 목재로 취급되곤 합니다. 나무의 피층은 황색 또는 백색이고, 중심의 심재부는 흑색입니다. 심재부는 흑시라 하여 귀하게 취급되는데 재질이 치밀하고 가공성이 좋아서 장롱,장식용탁자, 책상, 경대, 문갑 등 각종 기구용으로 사용됩니다. 골동품 가구 중에는 느티나무, 오동나무로 만들어진 것들도 있지만, 대부분 감나무로 만들어진 것들이지요.

4. 몸에도 좋은 동상곶감

 동상 곶감은 고종시가 가진 특징과 성분을 많이 가지고 있습니다. 고종시인 동상곶감은 재래종으로 씨가 없고 감칠맛이 특유하여 조선시대 중엽부터 임금님께 진상하였던 진상명품입니다. 성분으로는 당분, 능금산, 타닌, 페크틴, 카로틴, 비타민C 등이 있지만 가장 많은 성분은 탄수화물로, 영양가가 높습니다.

 또한 감 자체는 몸의 저항력을 높여주고 감기 예방에도 효과적이며 콜라겐이 들어있어 고혈압, 뇌출혈, 동맥경화 등 성인병 예방에도 큰 효과가 있습니다.