밤에 일어났던 일들이 버거웠는지 단우는 늦잠을 잤다. 

“김단우! 여름방학이라고 늦잠자는 걸 봐주지 않는다. 얼른 일어나!”

원장님의 카랑카랑한 목소리에 잠이 깬 단우는 서랍 속에서 지난밤 용이 준 지도를 찾아 두꺼비와 함께 서둘러 고아원을 나섰다. 고아원을 벗어나 인적이 드문 산길에 이르자 두꺼비는 다시 소녀 섬백으로 변했다. 

“어느 요괴부터 잡으러 갈까?”

섬백은 신나서 물었다.

“넌 뭐가 그리 재밌냐? 무섭지도 않냐?”

“인제 보니 너 겁쟁이구나? 용을 봤을 때도 돌처럼 굳어서 입을 다물지도 못하더니. 크크”

“그거야 용이란 건 태어나서 생전 처음 본 거니까 놀라서 그런거고. 절대 겁먹어서 그런 거 아냐!”

“아…… 그러세요? 그럼 오늘은 구미호를 잡으러 가자.”

“구…… 구미호? 좋아!”

“음…… 지도를 보니 구미호는 대둔산에 살고 있군. 대둔산으로 출발!”

“근데 구미호는 어떻게 잡지?”

“내가 누구냐? 이 섬백 님이 구미호를 물리치는 주문을 알고 있지.”

섬백은 모처럼 만의 모험이 즐거워 깡충깡충 뛰며 단우를 앞서 나갔다. 반면 단우는 용 앞에서 큰소리를 치긴 했지만, 요괴 잡을 생각에 걱정돼 한숨을 푹푹 쉬며 섬백의 뒤를 터덜터덜 따라갔다. 

구미호를 찾아 대둔산으로 향하다

대둔산은 등산객들로 바글거렸다. 

“이렇게 사람들이 많은데 구미호가 어디 있다는 거야?”

“아마 인적이 드문 산골에 숨어 살고 있을 거야. 김단우! 그렇게 꾸물거리면 오늘 안으로 구미호를 못 찾을 수도 있어. 깜깜한 밤에 산속을 헤매고 싶지 않으면 서두르라고!”

지도에 표시된 대로 계속 가다 보니 단우는 어느새 구름다리 앞에 서 있었다. 

“야호! 이 구름다리 정말 재밌다. 흔들거리는 게 정말 스릴 넘치는데.”

섬백은 신이 나서 구름다리를 뛰면서 건너갔다.

“섬백! 위험해! 그렇게 뛰어다니면 안 돼.”

단우는 구름다리 밑을 내려다보니 다리가 후들거렸지만, 섬백에게 질 수 없어 심호흡을 크게 한 뒤 구름다리 위로 발을 내디뎠다. 구름다리가 흔들거릴 때마다 단우의 가슴은 철렁 내려앉았다. 어느새 섬백은 다리를 다 건너 단우를 향해 어서 오라고 손을 흔들고 있었다. 단우는 자신의 맘처럼 움직여지지 않는 다리가 원망스러웠다. 

“뭐야…… 이까짓 구름다리 건너는 데 30분이나 걸리다니. 정말 실망이다.”

단우는 섬백의 말을 들은 체 만 체하며 앞서 나갔다. 어두워지기 시작한 하늘은 금세 밤이 되었고, 부엉이가 음산하게 울기 시작했다. 

“벌써 밤이 됐네. 이게 다 네가 꾸물거려서야. 굼벵이 고기를 먹었는지 도대체 왜 이렇게 느린 거야.”

볼멘소리로 섬백이 말하자, 가쁜 숨을 몰아쉬며 단우가 대답했다.

“도대체 넌 지치지도 않냐? 정말 외계인이 맞긴 맞나 보다.”

섬백이 지도를 보며 말했다.

“쉿! 구미호가 이 근처에 있어.”

섬백의 말이 끝나자마자 기다렸다는 듯 섬백과 단우 앞에 구미호가 나타났다. 마치 순간이동을 하는 것처럼 갑자기 구미호가 나타난 것이다. 도화지처럼 창백한 얼굴에 머리를 길게 내려뜨리고 꼬리 아홉 개가 넘실거리는 구미호의 모습에 섬백과 단우는 선 채로 굳어버렸다.

“오호…… 이게 웬 떡이냐. 달두꺼비와 싱싱한 소년의 냄새가 코를 찌르는구나. 달두꺼비를 잡아먹으면 영력이 높아진다는데 오랜만에 영양보충을 좀 해야겠다.”

구미호는 날카롭고 긴 갈고리 같은 손톱을 치켜세우며 단우와 섬백을 향해 달려들었다. 그때였다.

“안 돼요!”

눈 깜짝할 새에 시호가 단우의 눈앞에 서 있었다. 시호는 두 팔을 벌려 단우를 보호했다.

“어머니, 이번 한 번만 봐주세요. 제발요. 이 아이가 제가 말했던 단우예요.”

“오호…… 이 아이가 네가 그토록 얘기하던 그 아이란 말이지? 그래. 좋다. 저 사내아이는 살려 보내주지. 하지만, 저 달두꺼비는 안 된다.”

“안 돼! 섬백이한테 손끝 하나 대지 마!”

단우가 소리쳤다.

“걱정 마, 단우야. 나한텐 비장의 무기가 있으니까.”

섬백은 눈을 감고 주문을 외기 시작했다.

“나무금강반야바라밀경, 나무금강반야바라밀경, 나무금강반야바라밀경…….”

섬백이 주문을 외자 구미호는 귀를 부여잡으며 고통스러워했다.

“제발…… 제발…… 그만해…….”

섬백이는 주문을 멈추고 말했다.

“내가 당신을 찾아온 건 용의 혼이 담긴 구슬 때문이에요. 그 구슬을 저희에게 주셨으면 합니다.”

구미호는 섬백이를 노려보며 말했다.

“내가 그 구슬을 어떻게 손에 넣었는데 순순히 내어줄 것 같으냐?”

순간 표정을 싹 바꾸며 구미호가 웃으며 말했다.

“그래 좋다. 그 구슬을 내줄 테니 그 대신 내 소원을 하나 들어주어야겠다.”

“그게 뭐죠?”

단우가 물었다.

“옥계천에 살고 있는 이무기 때문에 난 옥계천으로 20년 동안 내려갈 수가 없었어. 그 이무기를 죽여준다면 너희들이 원하는 구슬을 내어주지. 이무기를 죽인 다음 이곳으로 다시 찾아오너라. 시호, 넌 이 녀석들을 따라가 정말로 이무기를 죽였는지 감시하거라.”

구미호는 자기 할 말만 하고 또다시 순식간에 사라져버렸다. 단우는 어리둥절한 표정으로 시호를 쳐다보았다.

“윤시호. 대체 네 정체가 뭐야?”

“이 바보야. 넌 여태 저 여우 두 마리가 떠드는 소리도 못 들었니? 저 시호라는 여자애도 구미호잖아.”

섬백이 시호를 째려보며 말했다.

“정말 그런 거야?”

믿기지 않는 듯 단우가 시호에게 물었다. 시호는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.

“그래 맞아. 내 어머니는 구미호야. 하지만, 난 엄밀히 말해서 백여우고 아직 구미호가 되진 못했어. 구미호가 되기엔 나이가 어리거든.”

“말도 안 돼. 믿을 수 없어.”

시호는 자신의 꼬리를 보여주었다. 분명히 시호 뒤에 꼬리 하나가 살랑살랑 흔들리고 있었다. 

“이젠 믿겠니? 난 인간들의 세상에 적응하기 위해 속세로 내려갔어. 하지만, 처음 접하는 인간들의 세상에 적응하기는 너무 힘들었지. 그러다 단우 널 만났어. 너 때문에 난 인간세상에 적응할 수 있었고 친구들도 사귈 수 있었지. 단우야 난 정말 널 좋아해. 어머니가 널 해치도록 가만있진 않을 거야.”

“교활한 여우의 말은 믿을 수 없어.”

섬백이 시호의 말을 중간에 가로챘다.

“네가 여우라 해도 상관없어. 그리고 난 널 믿어. 아까도 구미호가 우릴 해치려 할 때 네가 우리 앞을 막아줬으니까. 네 정체가 여우라 해도 넌 내가 알던 예전의 시호 그대로야.”

단우가 말했다.

“고마워, 단우야.”

시호가 눈물을 글썽거리며 웃었다. 섬백이는 입을 삐죽거리며 말했다.

“빨리 이무기가 있는 옥계천으로 가자.”

“내 손을 잡아, 단우야. 그리고 달두꺼비 너도.”

“나도 이름이 있어! 내 이름은 섬백이야!”

섬백이가 발끈 화내며 말했다.

“그래, 섬백이. 나도 어머니처럼 빨리 이동할 수 있어. 그러니 눈 깜짝할 새에 옥계천에 갈 수 있을 거야.”

시호가 웃으며 말했다. 

# 다음편으로 이어집니다...

승우는 우진이를 만나고 계속 마음이 언짢았다. 어떻게 해야 할지 결정을 내릴 수가 없었다. 우진이를 믿지 않으려는 건 아니다. 하지만…….

“할머니! 선녀는…… 진짜로 있을까요?”

“지금은 있는지 모르겠지만…… 옛날에는 있었단다. 이 마을에.”

“하지만, 그걸 어떻게 알아요? 아니다, 아니에요. 저 오늘은 우진이네 할머니 댁에 가서 놀 거예요. 많이 늦지는 않을 거니까 걱정하지 마세요.”

“오늘은 달이 없는 날이니 일찍 들어오렴. 가서 할머니 말씀도 잘 듣고.”

“네. 다녀오겠습니다.”

승우는 우진이 말했던 것처럼 할머니의 말씀을 의심하는 것이 싫어져 하려던 말을 그만둔다. 우진이도, 할머니도, 아니 어쩌면 마을 사람들 모두를 의심하고 있는지 모르는 자신이 싫어진다. 그래서 우진이와 만나기로 한 장소에 나가기로 결심한다. 소중한 친구인 우진이를 자기만큼은 믿어주고 싶다.

약속한 장소에 우진이는 이미 와 있었다.

“네가 오지 않을까 봐 사실 많이 걱정했어. 내가 선녀를 만나도 그것을 알아줄 사람이 없기 때문이야. 널 만나게 돼서 반가워!”

우진이가 승우를 꼭 껴안는다. 그러고는 가방에서 손전등을 꺼내 손에 쥔다.

“난 괜찮지만 너는 밤길이 처음일 테니까 이걸 사용해. 참! 먹을 것도 조금 싸왔으니 배고파지면 같이 먹자. 나는 긴장해서 아무것도 먹질 못했거든. 여기야, 나무꾼이 선녀를 훔쳐봤던 곳!”

정말 이곳이라면 선녀들을 훔쳐볼 수 있을 것 같았지만 깎아내린 언덕의 높이가 제법 되어 승우는 조금 무서웠다. 아홉 시가 채 되지도 않은 밤인데 시골이라 거리에 조명등이 많지 않고 그보다 달이 없어서 너무나 깜깜하다. 승우는 우진이 싸온 음식을 나눠 받아먹는다. 시간이 흐를수록 그 흐름을 가늠할 수 없는 깜깜한 밤하늘에 승우는 점점 불안해진다. 집에 돌아갈 수 있을까?

“승우야, 불 꺼! 저길 봐, 맙소사! 진짜야! 진짜였어! 우리가 꿈을 꾸는 건 아니겠지?”

그때였다. 우진이의 말에 깜짝 놀라 하늘을 올려다보니 갑자기 태양을 마주할 때보다도 더욱 눈이 부신 빛이 쏟아져 도저히 눈을 뜨고 있을 수가 없었다. 승우와 우진이는 들키지 않도록 최대한 몸을 움츠리고 숨을 죽였다. 

승우와 우진, 선녀를 만나다

승우와 우진이는 아주 조심스럽게 고개를 들어 선녀들을 바라보았다. 선녀의 몸에서는 은은한 빛이 계속 새어나오고 있었다. 그것은 마치 달빛과도 같았다. 선녀들이 날개옷을 벗기 시작했다. 그것은 옷을 벗는 것이 아니라 빛을 걷어내는 것처럼 보였다. 벗어놓은 날개옷에서는 계속 은은한 빛이 새어나왔다. 그나저나 저렇게 먼 거리여서는 우진이의 말처럼 날개옷을 훔칠 수는 없을 것 같았다. 날개옷을 벗은 선녀의 몸에서도 마찬가지로 ― 그러나 전보다는 조금 약해진 ― 아름다운 빛이 감싸져 있었다. 그 빛으로 인해 선녀의 몸은 굉장히 신비로워 보였다. 승우와 우진이는 아무 말도 못한 채 넋을 놓고 바라보고 있었다.

그런데 자세히 보니 선녀들 중에 눈에 띄게 몸집이 작은 여자아이가 있었다. 그 아이를 보고 놀란 승우가 저도 모르게 자리에서 서서히 일어나고 말았다. 그러자 그보다 더 놀란 우진이가 승우를 붙잡는다. 그러나 이미 늦어버렸다. 승우와 그 아이의 눈이 마주치자 갑자기 물줄기가 솟구치더니 우진이와 승우를 향해 날아왔다. 가까스로 물줄기를 피해 도망치려는데 굉장히 거센 바람이 그 주변을 휘감기 시작했다. 선녀들도 당황하여 급하게 날아가려는 날개옷을 붙잡고 빛을 내며 한 명씩 사라지기 시작했다. 바람에 휘감긴 승우는 물 위로 떨어진다. 허우적거리다가 그 몸집이 작은 선녀를 붙잡는다. 그랬더니 승우의 몸이 공중에 뜬다. 땅 위로 곤두박질치는 승우의 몸이 선녀의 날개옷 위로 떨어진다. 날개옷 때문인지 던져질 때의 충격이 전혀 느껴지지 않았다. 선녀는 당황한다. 그때 우진이가 승우와 선녀를 향해 달려온다. 선녀가 우진이를 향해 꽃잎처럼 보이는 것을 던진다. 그것은 우진이의 어깨에 내려앉는 듯하더니 이내 사라진다.

“우진아, 나 좀 도와줘.”

우진은 마치 의식이 없는 사람처럼 뒤돌아선다.

“우진아, 우진아!”

승우가 아무리 불러도 대답하지 않는 우진은 점점 승우의 시야에서 사라졌다. 그 와중에 몸집이 작은 선녀가 승우의 목을 조르려고 하나 손이 자꾸만 미끄러진다.

“미안해, 미안해. 혹시 내가 깔고 누운 게 네 날개옷이면 줄게, 줄게. 그러니까 비켜줘.”

승우가 얼른 몸을 일으켜서 선녀에게 내민다. 그런데 아까 봤던 빛이 날개옷에서 느껴지지가 않는다. 승우는 불안했다. 선녀도 급하게 날개옷을 입어 보지만 아무것도 변하지 않았다. 입고 있는 옷은 투명에 가까워서 작은 선녀의 몸이 비췄다. 승우는 그것이 부끄러워서 시선을 돌렸다. 작은 선녀는 어찌할 바를 몰라 하더니 목 놓아 엉엉 울기 시작한다. 승우는 더더욱 어찌할 줄을 몰라 한다.

‘몸집만이 아니라, 정말 어린 아이구나……. 꼬마 선녀님도 있구나. 그런데 우진이가 없으니 어떻게 할머니 댁으로 돌아가지? 그리고 나 때문에 망가진 이 날개옷을 어떻게 해야 하지?’

승우도 꼬마 선녀 옆에서 함께 목 놓아 울고 싶었다. 이런 건 전혀 생각지 못했던 일이다. 그때 멀리서 발소리가 들려오는 것 같았다. 승우는 이상한 확신이 들었다. 그것은 할머니 발자국 소리다! 안심이 되자 승우는 의식을 잃었다.

# 다음 편으로 이어집니다...