작업장 문을 여니 시끌벅적하다. 쉬는 시간인가? 하는 의심이 들었지만 이들은 각자 앞에 놓인 방한용 마스크에 장식작업이 한창이다. 그리 넓지 않은 작업장이지만 옹기종기 모여앉아 희망을 만들어가는 장애인들. 이들에게는 즐거운 대화도 일의 일부다. 완주군 봉동읍에 위치한 ‘완주군 희망발전소 1호점’은 자칫 사회로부터 소외 받을 수도 있었던 장애인들이 모여 저마다의 꿈을 갖고 야무지게 자신의 미래를 가꾸어 가는 곳이다.

비장애인 보다 더 큰 취업의 벽과 경제활동의 사각지대에 놓인 장애인들에게 새로운 희망을 심어주고 삶의 터전을 만들어 주기 위한 곳이 있다. “완주군 희망발전소 1호점”(대표 안철환)이 그 주인공.

희망발전소 1호점은 완주군 봉동읍 낙평리에 장애인의 노동과 자립을 통한 장애인들의 완전한 사회참여를 목표로 다양한 교육, 고용, 사업을 펼치고 있는 장애인공동작업장이다. 지난 2008년 3월에 문을 연 뒤 완주군장애인복지관 부설로 운영됐지만 올해 1월부터 별도의 시설허가를 내어 완주군장애인연합회에 위탁운영 되고 있다.

안철환 대표는 “생활 형편이 어려운 장애인에게 마음 편히 일할 수 있는 기회와 장소를 제공해 정당한 노동의 대가를 받을 수 있도록 그들의 자립을 돕는 일을 하고 있다”고 했다.

’도내 200만 도민이 나의 고객‘의 슬로건이 시선을 사로잡았다. 여기에는 안대표의 뜻이 담겨있다.

“장애인근로자가 만들었다고 하니까 품질도 좋지 않을 거라고 많이들 생각하세요. 하지만 저희는 그런 소리가 듣기 싫어서 더 꼼꼼히 합니다. 그러다 보면 우리가 먼저 찾지 않아도 고객님들이 저희 물건을 먼저 찾아줄 날이 오지 않을까요?”


현재 희망발전소는 지적, 발달 장애인근로자 13명을 포함, 총 17명의 직원이 함께 일을 하고 있는 장애인 자립 작업장이다. 20대에서 40대가 대부분. 장애인근로자 중 2명은 정규근로자로 디자인 작업을 하고 있으며, 11명은 직업훈련생으로 현장 내 생산 작업에 투입이 되고 있다. 비장애인 근로자 4명은 직업훈련교사로 장애인훈련생들을 대상으로 직업훈련 및 소양교육을 통해 장애인근로자 양성에 나서고 있다.

우선 장애인에게 직업 상담과 직업평가 등을 바탕으로 한 개별화된 재활계획을 작성. 직종개발을 통해 취업이 가능하도록 지원해주고 있다. 직업능력 평가, 적응훈련, 고용, 취업알선 및 적응지도, 직업능력개발훈련까지 체계적인 프로그램으로 운영되고 있다. 직업을 위한 교육뿐만이 아니라 인성발달에 도움이 되는 점토공예 및 대인관계 훈련, 일상생활 훈련 등도 진행된다. 이를 통해 장애인들은 전인재활교육을 받을 수 있다.

희망발전소에서는 현수막, 간판, 배너, 에어탑, 애드벌룬 등을 직접 디자인하여 생산하고 있으며 글자커팅작업 이벤트 행사용 보조 물품도 만들고 있다. 또한 도내 각종 중소기업과 도· 소매점에 면장갑, 코팅장갑 등을 생산. 최근엔 신종플루 때문에 마스크 작업이 진행 중이다. 생산되는 물품은 주로 전북도내 관공서 및 공공기관, 개인사업자 등에게 납품한다.


마스크 작업에 한창이던 정민호(23)군은 희망발전소가 건립되기 전부터 장애인 작업장에서 일을 해온 베테랑이다. “이 중에서 제가 제일 오래됐어요. 일도 잘한다고 선생님께서 칭찬하셨어요” 라고 말했다.

안 대표는 희망발전소를 사회적 기업으로 키우고 싶다는 포부를 밝혔다. “멀어서 오고 싶지만 오지 못하는 장애인들을 위해 각 지역에서 일을 할 수 있는 작업장을 만들고 싶습니다. 이 친구들은 스스로 일을 해 번 돈으로 경제생활도 할 수 있고 삶의 질도 높아질 수 있잖아요. 저는 단지 이 친구들을 서포터 해주는 사람입니다”

직업과 교육을 아우르며 장애인평생학습기관으로 발전하고 있는 완주군 희망발전소 1호점의 앞으로의 행보가 궁금해진다.
한편, 완주군 희망발전소는 18세 이상의 등록 장애인, 출퇴근이 가능하고 작업을 수행할 수 있는 장애인을 모집 중이다. 참여를 원하는 장애인은 희망발전소 1호점(063-262-1600)으로 문의하면 된다.