감 가공식품 생산업체 고산감골영농법인... 감잎차, 감식초, 감스낵 등 다양한 제품 생산
최근 진행되고 있는 2010 완주군 창작동화 공모전처럼, 고산면의 특산품은 감입니다. 맛있는 고종시를 통해 완주군과 고산면의 이름을 널리 알리고 있지요. 고산면은 단지 곶감을 생산하는 것만이 아니라, 감을 이용해 다양한 가공식품을 생산하고 있습니다.
그 중에서도 고산감골식품은 완주 지역의 농산물을 이용해 소비자들에게 안전한 먹을거리를 제공하고 있는 곳으로 유명합니다. 가장 인기를 끌고 있는 상품인 감잎차는 탁월한 효능과 깨끗한 맛으로 남녀노소 누구에게나 인기를 끌고 있으며 자체개발한 감식초도 많은 관심을 얻고 있지요. 또한 감 클러스터 사업의 일환으로 감잎차 제초 체험장을 운영하며 지역민들과 함께 어우러지며 살맛나는 농촌을 만들기 위해 노력하고 있습니다.
감잎차 제조를 체험하고 있는 아이들
농민 소득증대 앞장서는 고산감골식품
사람과 친근한 감나무는 인간에게 다양한 혜택을 주는 것으로 잘 알려져 있습니다. 감을 먹으면 감기를 예방해 줄 뿐만 아니라 과음 후 숙취에도 좋으며 달콤한 과일로 즐거움을 주기도 합니다. 이밖에도 다양한 효능이 알려져 있는데 그 중에서도 가장 많은 역할을 하는 것이 바로 감나무 잎입니다.
감나무 잎을 따서 말려 만든 감잎차는 비타민C가 다량 보존되어 있고 뒷맛이 깨끗해서 아이부터 노인에 이르기까지 부담 없이 즐겨 마시는 음료로 사랑받고 있습니다. 우리 완주 지역에도 맛좋은 감잎차를 생산하는 업체가 있지요. 방금 설명드린, 고산에 자리한 고산감골영농법인(대표 손순식)이 바로 그 주인공입니다.
고산감골식품영농법인은 1994년 9월 9일 농민들의 소득증대와 국민의 건강에 일조하고자 완주군 6개면 조합원 68명이 힘을 모아 설립하였습니다. 농한기에 일거리가 없어 일손을 놓는 농민들이 용돈벌이를 할 수 있는 방법을 모색하다가 법인을 설립키로 한 것이죠. 이렇게 설립된 감골식품은 이익만을 추구하는 일반 회사와 달리 지역공동체를 구현해 지역민과 더불어 사는 것을 가장 우선으로 생각하고 있습니다. 또한 물질적 손해를 보더라도 부강한 농촌의 미래를 바라보고 살맛나는 농촌건설에 일조하기 위해 우리 농산물을 이용한 제품을 생산하고 있구요
우리 농산물을 이용한 다양한 감 제품 개발에 성공
감골식품은 감을 이용한 감잎차, 감식초, 감스낵 등의 제품을 주로 생산하고 있습니다. 특히 감잎차는 노령산맥 높은봉 운장산의 맑은 산기슭에서 자생하는 감나무에서 한여름에 채취, 특수가공 처리하여 수(手)작업으로 만드는 것이 특징이죠. 또한 1996년 개발된 감식초는 국내 최초로 3년간 숙성시켜 산도가 3.2~3.6%에 이른다고 합니다.
감식초 제조과정은 비교적 간단합니다.
매년 10월 말에서 11월 초 잘 익은 감을 따 물에 씻고 물기를 완전히 말린 다음 항아리에 넣어 봉인해 놓으면 자체에서 발효가 이뤄져 이듬해 4~5월께면 감주가 됩니다. 이 감주를 처음에는 매달 1차례씩 걸러내어 신선도를 유지하고, 1년 정도 지나면 서너 달에 한 번씩 걸러 3년 동안 숙성시키면 소비자들에게 공급되는 감식초가 탄생하게 되구요.
최상의 감잎차를 제조하기 위해 1997년에는 전북대학교와 연구계약을 체결하고 감잎이 피는 4월부터 10월말까지 월 2회 감잎을 채취하여 비타민 C등 채취시기와 성분관계 등 제조방법을 연구해 왔습니다. 그 결과 2001년에는 감잎의 유익한 성분을 40% 이상 추출할 수 있는 특허를 취득했고, 2008년에는 전통식품품질인증을 받아 전통식품으로 인정받지 못했던 감잎차의 위상을 높이는데도 성공했습니다. 이는 감골식품이 2004년부터 꾸준히 농림부를 찾아가 건의한 끝에 이뤄낸 것이라 더욱 의미가 깊다고 할 수 있겠습니다.
이밖에도 고산감골식품은 감을 이용한 제품뿐만 아니라 고산 건나물 5종세트 및 전통차 5종세트 등도 활발히 생산하고 있습니다. 이 제품들은 완주지역에서 재배한 순수 농산물을 이용해 제조하고 있으며 우리 입맛에 맞도록 꾸준한 제품연구개발이 이루어지고 있구요.
감 클러스터 사업으로 감잎차 체험장도 운영
고산감골식품은 2008년 완주군농촌지도소와 고산, 운주 농협, 고산향진흥원 등 4개 기관과 손을 잡고 감 클러스터 사업을 진행하고 있다. 현재 감 클러스터 사업의 일환으로 감잎차 제조 체험장을 운영하고 있으며 지난해만 총 13팀이 방문했습니다. 체험에 참여한 방문객들은 감잎차를 직접 만들고 시음을 하며 자신이 만든 감잎차는 집으로 가져갈 수 있어 최근 방문객들 사이에서 높은 인기를 누리고 있습니다. 올해는 감잎차 체험장을 더욱 널리 알리기 위해 홍보에도 많은 노력을 기울일 계획입니다. 또한 지금은 홈페이지와 생협을 통해 판매되고 있는 제품 판매망도 더욱 다양하게 넓힐 생각이구요.
청정지역에서 자란 오염되지 않은 우리 농산물을 찾다보니 원료 확보가 힘든 것도 사실입니다. 하지만 소비자들이 믿을 수 있는 맛 좋은 감잎차를 만들겠다는 고산감골식품의 생각에는 변함이 없어요. 먹을거리를 판매하는 일에는 무엇보다 소비자와의 신뢰가 가장 중요하다고 믿기 때문이죠. 소비자를 위한 마음으로 17년의 노하우로 제품을 생산하고 있는 감골식품의 밝은 미래에 군민들의 관심이 모아지고 있습니다. 여러분들께서도 많은 기대와 격려 해주시길 부탁드립니다.
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전라북도 완주군 고산면 | 전북 완주군 고산면
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